Location Pousse Pousse Voiture ancienne Bleu de 1985

C'est vers 1868, au Japon, que le principe du pousse-pousse fût inventé. On l'attribut à la fois à un missionnaire américain, Jonathan Globe, ainsi qu'à un japonais, Izumi Yosuke.

Les pousse-pousse ont rapidement supplantés le moyen de transport traditionnel qu'était le palanquin dans les villes. En deux ans d'existence, on pouvait compte plus de 40 000 pousse-pousse à Tōkyō. Le palanquin se retrouve alors utilisé uniquement dans les zones où le pousse-pousse ne pouvait aller, dans les régions montagneuses.

Le principale problème à la diffusion de ce mode de locomotion dans tout le Japon est l'état de la route. Mais l'Empereur Meiji fait rapidement construire ponts et routes. Le développement du commerce, avec la nécessité de faire des allers-retours entre les centres de productions, les marchés, magasins et ports, développa considérablement le pousse-pousse.

Ce mode de transport fut très en vogue dans toute l'aristocratie et chez les geishas, à tel point que des compagnies de "taxis" furent créées. Certaines riches familles possédèrent même leur pousse-pousse et tireur attitré.

Aujourd'hui, le pousse-pousse, dans sa forme auto-pousse, est très utilisé dans plusieurs grandes villes d'Asie, comme celles de Thaïlande ou d'Indonésie. Les plus pauvres se rabattant sur les pousse-pousse traditionnels. Le cyclo-pousse quand à lui est présent depuis plusieurs années à New York, où le terme vélo-taxi est utilisé.